DeLap: Bisakah kamu keluar dan bermain?

Selamat pagi, Carolina Utara!

Saya ingin menyambut Anda di kolom pertama saya. Dalam beberapa minggu mendatang, saya akan memperkenalkan diri kepada Anda dan memberi tahu Anda untuk mengenal saya. Saya berharap Anda akan menghentikan perjalanan saya dan merespons dengan cara yang sama.

Sebagai kolumnis di Minnesota, Iowa dan Wyoming, saya mendapat kesempatan untuk berinteraksi dengan beberapa orang luar biasa. Di Minnesota bagian selatan, saya adalah redaktur pelaksana di dua surat kabar dan kolom saya diberi judul “Pemikiran Kecil di Prairie.” Saya pindah menjadi redaktur pelaksana sebuah makalah di Iowa dan kolom saya di sana adalah “Sioux Whisperings.” Menuju Wyoming setelah beberapa lama memotret untuk National Geographic – Saya menemukan tempat yang sangat istimewa di Wyoming di mana orang-orangnya hangat dan cuacanya sangat buruk. Kolom saya di sana berjudul, “In The Wind.” Hal ini tentu saja disebabkan oleh hembusan angin berkecepatan 70 mph yang sesekali datang dari koridor I-25.

Saat saya pindah ke Carolina Utara untuk fokus pada kecintaan saya pada menulis dan fotografi, saya mulai bertanya-tanya apa nama kolom baru saya. Saya bergumul dengan hal itu, namun di sebuah tempat bernama “Taman Bermain Alam,” saya memutuskan untuk memilih “Di Taman Bermain.”

Saya lahir di Milwaukee, dan pernah tinggal dan bekerja di Minneapolis, Chicago, Los Angeles, Chattanooga dan yang terbaru, Wheatland, Wyoming. Meskipun saya memiliki gelar pendidikan jurnalisme dari University of Wisconsin, saya telah mempunyai banyak jabatan.

Saya seorang penulis terbitan, seorang pendidik yang disegani, seorang pelatih bola basket yang sukses, seorang penulis veteran dan meninggalkan tempat di mana orang-orang meminta saya untuk tinggal. Jadi, saat saya duduk di sini di tengah kabut pagi di Elizabethtown, meninggalkan istri saya di Palm Beach, Florida untuk menjual rumah kami, di sebuah tempat tidur dan sarapan kuno, di kota yang tidak dikenal di sudut tenggara “Upper Carolina,” saya dari tentu saja perlu menjelaskan alasannya. Mengapa Kabupaten Bladen.

Kalian yang tinggal dan bekerja di sini pasti sudah tahu. Ini untuk mereka yang belum pernah menemukan “Brigadoon” atau bahkan mungkin mencicipi potongan “Mayberry” mereka sendiri. Bukan dalam artian bahwa Bladen adalah sebuah negeri mistis dan mistis yang menghilang dari waktu ke waktu, (walaupun saya berani mengatakan bahwa Bladen diabaikan oleh sebagian besar dunia) dan juga bukan sebuah kota terpencil yang dihuni oleh orang-orang udik bodoh yang tinggal di sini karena mereka tidak tahu apa-apa. tidak tahu tempat yang lebih baik atau tidak punya tempat lain untuk dituju.

Di sisi lain. Ini mewakili namanya, penuh petualangan, penuh janji dan ketika saya memikirkan Martin Bladen, saya memikirkan seorang pria yang memilih untuk menjadi bagian dari dunia baru. Ketika saya melihat sapi-sapi di padang rumput sekitar kota, tentu saja saya teringat akan susu yang saya hasilkan dari sapi milik kakek saya. Daerah ini penuh dengan permata kecil yang luar biasa ini. Dalam waktu singkat saya berada di sini, itulah yang saya bayangkan.

Ini membawa kembali kenangan hangat masa kecilku. Hidup dengan lebih mudah, dikelilingi oleh semua hal terbaik yang ditawarkan Alam. Anda hampir dapat mendengarnya memberi isyarat – “Bisakah Anda keluar dan bermain?”

Itu adalah pasangan lanjut usia yang berjalan di Broad Street dengan es krim yang tersenyum dan menyapa Anda di jalan atau remaja yang tertunda dari misinya tanpa alasan lain selain membukakan pintu bagi Anda saat Anda bergegas masuk ke dalam gedung.

Balita menari di lantai gimnasium kayu keras saat band jazz sekolah menengah sedang membuat lagu. Saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya atau tidak, namun sebagian besar dunia telah menjadi masyarakat microwaveable. Kami menginginkan sesuatu yang panas dan berkilau, besar dan baru serta mengesankan… dan kami menginginkannya SEKARANG.

Kita merindukan kehidupan saat kita memutar kecepatan treadmill semakin cepat ke arah dunia yang menyerupai pelatih pribadi tanpa ampun. Kita menghabiskan uang yang tidak kita perlukan untuk mendapatkan hal-hal yang tidak kita perlukan untuk mengesankan orang-orang yang tidak kita sukai. Kita menoleh dan anak-anak menjadi dewasa, dan hidup kita telah berlalu begitu saja.

Ketika Denise Ward dari Champion Media menelepon saya dan menawari saya pekerjaan sebagai editor dan manajer umum sebuah surat kabar yang berusia 126 tahun, saya sudah mempertimbangkan untuk mengambil posisi editorial di Virginia dan Florida – bahkan mempertimbangkan untuk kembali ke National Geographic . Sesuatu di lubuk hati saya mengatakan bahwa jika saya melewati Carolina Utara, itu seperti menutup pintu pada momen yang telah dipersiapkan dan disimpan untuk saya sepanjang hidup saya.

Itu adalah kerinduan batin anak untuk pulang. Syukurlah Denise, Cory Champion, dan Megan Andriatch dari organisasi ini semuanya persuasif dan gigih serta meyakinkan saya bahwa saya lebih perlu berada di sini daripada mereka membutuhkan saya di sini.

Saya tiba-tiba teringat akan matahari terbenam saat saya masih kecil di Wisconsin, ketika kami pergi ke peternakan Kakek pada akhir pekan atau pergi memancing ikan Trout di sungai pada musim panas. Tahukah Anda bahwa saya tidak dapat mengingat satu pun matahari terbenam di Los Angeles? Dan ada BANYAK sinar matahari di luar sana.

Meski saya sarjana jurnalisme, hingga delapan tahun lalu, saya sudah lama tidak membaca koran. Saya terlalu sibuk.

Saya menantikan untuk menyaksikan kebangkitan hutan Carolina Utara tahun ini. Untuk melihat satwa liar bermekaran. Saya menantikan untuk duduk di teras depan bersama cucu-cucu saya bermain di halaman depan dan kepala tertunduk, membaca Bladen Journal dan – melihat ke atas dan meluangkan waktu untuk melihat senyuman di wajah anak-anak dan kemudian mendekap mereka erat-erat sementara kami menonton matahari terbenam di dunia baru yang “sekali” ini telah menceritakan jutaan cerita. Saya sangat senang bisa menjadi bagian dari petualangan baru, menciptakan kenangan luar biasa, dan menjadi bagian dari keluarga Anda dengan banyak cerita yang belum diceritakan.

Sungguh menakjubkan menemukan kota kecil. Ini adalah hadiah ketika Anda bisa menyebutnya “rumah.”