WINSTON-SALEM-Unggulan nomor tiga East Columbus Gators mengalahkan unggulan ke-12 East Bladen Lady Eagles untuk kemenangan 76-66 pada Senin sore di Final Regional Timur NCHSAA 1A. Ini adalah pertemuan keempat antara kedua tim dan pertarungan hari Senin ini benar-benar klasik dalam buku sejarah. East Columbus Gators dominan di dalam dengan penyerang mereka Mailia Graham dan Chyna Patrick. Graham menyelesaikan permainan dengan 29 poin dan 11 rebound untuk menyelesaikan double-double; Patrick mencetak 18 poin dan 16 rebound dalam kemenangan menentukan di semifinal.
Gators juga mendapat 17 poin dari guard juniornya Malayah Hines dalam kemenangan tersebut. Guard junior East Bladen Laila Smith memimpin semua pencetak gol dengan 36 poin dan guard junior Iveonna “NeNe” Ward menyelesaikan permainan dengan 19 poin. Juara Konferensi Bersama Waccamaw saling bertukar pukulan di kuarter pertama dan berakhir dengan kebuntuan 11-11. East Columbus meningkatkan intensitasnya di kuarter kedua dan memperlebar jarak menjadi 10 poin.
Graham menyebabkan sakit kepala Lady Eagles di bagian dalam dan dia kehilangan delapan poin pada kuarter tersebut. Smith, Ward dan penyerang tingkat dua Niyah Wooton membuat tembakan penting tetapi Lady Eagles memasuki jeda turun minum dengan tertinggal 33-21. Guard senior East Columbus Destiney Mittchell melepaskan tembakan tiga angka untuk memulai kuarter ketiga yang mengantarkan serangan gencar dari Gators. Patrick dan Graham melanjutkan dominasi mereka di dalam dengan tinggi badan mereka saat kuarter berakhir pada kedudukan 53-39.
Lady Eagles terjatuh meski tertinggal 14 menit dengan sisa delapan menit di Final Regional Timur. Smith mencetak 25 dari 36 poinnya di paruh kedua pertandingan hari Senin. “Kami tidak memiliki jawaban atas pertanyaan besar mereka, dan #1 (Hines) menangani bola dengan sangat baik,” kata Pelatih Kepala Patty Evers dalam presser pasca pertandingannya. Evers memuji upaya timnya pada set kedua tetapi merasa mereka tertinggal terlalu jauh untuk membuat perbedaan di papan skor.
East Bladen mengakhiri musim 24/25 mereka dengan rekor keseluruhan 25-5 dan mereka merebut kembali trofi runner-up Final Regional Timur 1A. Point guard Zoe Smith adalah satu-satunya senior di daftar Lady Eagles dan sebagian besar daftar mereka akan kami kembalikan musim depan.
Columbus Timur meningkatkan rekor keseluruhan mereka menjadi 26-1 dan mereka maju ke kejuaraan negara bagian hari Jumat melawan Cherokee Braves. “Saya sangat diberkati memiliki tim yang bisa mencetak gol,” kata pelatih kepala East Columbus Latoya Brown pasca pertandingan. “Kami masih punya satu pertandingan lagi, dan kami ingin tetap fokus dan rendah hati hingga kami dapat menyelesaikan tugas kami.” Cherokee mengalahkan unggulan nomor satu Mout Heritage Cougars dengan kemenangan 64-51 di Final Regional Barat 1A.
Mereka akan bertemu satu sama lain pada Jumat malam untuk menentukan Juara Negara Bagian NCHSAA 1A musim ini. Ini akan menjadi kejuaraan East Columbus Gators pertama dalam sejarah sekolah jika mereka menang pada hari Jumat.