“Apa penyebab Perang Saudara Amerika Serikat?”
Ketika ditanya pertanyaan ini oleh seorang penonton di balai kota calon presiden di New Hampshire pada hari Rabu, 27 Desember, Nicki Haley, setelah jeda, tersenyum dan berkata, “Baiklah, jangan datang kepada saya dengan pertanyaan yang mudah.”
Dia kemudian menjawab, “Maksud saya, menurut saya penyebab Perang Saudara pada dasarnya adalah bagaimana pemerintahan akan berjalan, apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan, kebebasan dalam hal apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan orang.”
Rekannya, calon presiden dari Partai Republik, Chris Christie, langsung kritis. Jawabannya, katanya, “mudah: Itu adalah perbudakan. Dia takut untuk mengatakannya.”
Keesokan harinya, menanggapi Christie dan kritik lainnya, Haley berkata, “Tentu saja Perang Saudara adalah tentang perbudakan, itu bagian yang mudah. Ya, saya tahu ini tentang perbudakan. Saya dari Selatan.”
Upaya humornya gagal.
Namun, kegagalan Haley seharusnya mengingatkan kita bahwa, meskipun keberadaan perbudakan dan kontroversi yang muncul mengenai hal tersebut merupakan faktor penting yang menyebabkan Perang Saudara, ada hal lain yang lebih penting dari hal tersebut.
Abraham Lincoln, misalnya, menganggap pelestarian Persatuan lebih penting daripada masalah perbudakan.
Pada bulan Agustus 1862 dia menulis yang berikut ini kepada Horace Greeley:
“Saya akan menyelamatkan Union. Saya akan menyimpannya dengan cara sesingkat-singkatnya di bawah Konstitusi. Semakin cepat otoritas nasional dapat dipulihkan; semakin dekat Persatuan akan menjadi 'Persatuan sebagaimana adanya.' Jika ada orang-orang yang tidak mau menyelamatkan Uni, kecuali mereka pada saat yang sama bisa menyelamatkan perbudakan, saya tidak setuju dengan mereka. Jika ada orang-orang yang tidak mau menyelamatkan Uni kecuali mereka bisa menghancurkan perbudakan pada saat yang sama, saya tidak setuju dengan mereka.
“Tujuan utama saya dalam perjuangan ini adalah untuk menyelamatkan Uni Eropa dan bukan untuk menyelamatkan atau menghancurkan perbudakan. Jika saya bisa menyelamatkan Persatuan tanpa membebaskan budak mana pun, saya akan melakukannya, dan jika saya bisa menyelamatkannya dengan membebaskan semua budak, saya akan melakukannya; dan jika saya dapat menyelamatkannya dengan membebaskan sebagian dan membiarkan sebagian lainnya, saya juga akan melakukannya.
“Apa yang saya lakukan terhadap perbudakan, dan ras kulit berwarna, saya lakukan karena saya yakin hal itu membantu menyelamatkan Persatuan; dan apa yang saya tahan, saya tahan karena saya tidak percaya hal itu akan membantu menyelamatkan Persatuan. Saya akan melakukan lebih sedikit ketika saya yakin apa yang saya lakukan merugikan tujuan, dan saya akan melakukan lebih banyak ketika saya yakin melakukan lebih banyak akan membantu tujuan. Saya akan mencoba memperbaiki kesalahan ketika terbukti merupakan kesalahan; dan saya akan mengadopsi pandangan-pandangan baru secepat pandangan-pandangan itu tampak benar. Di sini saya telah menyatakan tujuan saya sesuai dengan pandangan saya tentang tugas resmi; dan saya tidak bermaksud mengubah keinginan pribadi saya yang sering diungkapkan agar semua orang di mana pun bisa bebas.”
Dua pelajaran:
Satu. Jawaban sederhana terhadap pertanyaan rumit tidak selalu merupakan jawaban terbaik. Sejarah dan penyebabnya seringkali rumit. Mencari jawaban cepat bisa menyesatkan kita.
Dua. Seorang kandidat politik yang mencalonkan diri untuk jabatan tinggi dari waktu ke waktu akan melakukan satu atau dua kesalahan atau lebih.
Namun kesalahan besar sekalipun tidak berakibat fatal jika kandidat mengatasi kesalahan tersebut dengan segera, hati-hati, dan penuh hormat, lalu melanjutkan ke tantangan berikutnya.
DG Martin, seorang pensiunan pengacara, menjabat sebagai wakil presiden UNC-System untuk urusan masyarakat dan menjadi pembawa acara North Carolina Bookwatch PBS-NC.