Siapapun yang mengetahui betapa lemah dan pasifnya Amerika dalam menghadapi provokasi musuh-musuh kita di Timur Tengah mungkin akan menyimpulkan bahwa Menteri Pertahanan telah hilang.
Dan, setidaknya selama beberapa hari minggu lalu, dia benar-benar melakukannya.
Di zaman ketika hampir mustahil untuk keluar dari jaringan listrik, Menteri Pertahanan Lloyd Austin berhasil melakukannya. Dia gagal memberi tahu Gedung Putih dan pejabat penting lainnya bahwa dia dirawat di unit perawatan intensif. Tentu saja, hal ini bukanlah detail insidentil dalam kehidupannya – seperti, misalnya, dia rutin berbelanja bahan makanan pada Sabtu sore, atau mengajak Kansas City Chiefs dan memberikan poinnya akhir pekan ini.
Jika wakil asisten sekretaris utama untuk Perumahan yang Adil dan Kesempatan yang Sama hilang, mungkin hanya asisten pribadinya yang akan mengetahuinya, dan negara akan menjadi lebih baik karenanya.
Sebaliknya, Menteri Pertahanan adalah posisi yang penting dalam pemerintahan AS. Dia bertanggung jawab atas bagian terbesar dan terpenting dari cabang eksekutif dan merupakan orang kedua dalam rantai komando setelah Presiden Amerika Serikat. Dia berperan penting dalam sejumlah skenario penting bagi keamanan nasional AS, termasuk keputusan untuk melancarkan serangan nuklir.
Jika sebuah kapal perusak AS terkena serangan di Laut Merah, Anda tentu tidak ingin para komandan dan pejabat tinggi AS bertanya-tanya di mana SecDef berada.
Meskipun masih banyak yang belum terjawab, kita tahu bahwa Austin menjalani prosedur elektif di rumah sakit Walter Reed pada 22 Desember. Kembali ke rumah, dia mengalami sakit parah dan kembali ke rumah sakit pada 1 Januari dan dimasukkan ke dalam perawatan intensif.
Bahkan wakil sekretaris Austin, yang mengambil sebagian tugasnya, tidak mengetahui keberadaannya sampai empat hari setelah dirawat di rumah sakit.
Kebijaksanaan yang longgar bisa saja menenggelamkan kapal, namun kurangnya komunikasi yang tidak berfungsi dengan baik di tingkat puncak pemerintahan AS adalah masalahnya sendiri.
Sama seperti tidak ada mahasiswa baru Harvard yang bisa lolos dari plagiarisme seperti yang dilakukan Claudine Gay, tidak ada mahasiswa kelas satu Swasta yang bisa AWOL dan berharap untuk tetap berada di militer.
Pentagon mengatakan mereka tidak bisa memberi tahu orang-orang penting lainnya seperti, Anda tahu, presiden Amerika Serikat, karena kepala staf Austin juga sakit. Apakah kita benar-benar harus percaya bahwa tidak ada orang lain di Pentagon yang memiliki akses terhadap telepon atau email?
Kita jelas tidak sedang hidup di era bipartisan besar-besaran, jadi patut dicatat bahwa ketidakhadiran Austin menghasilkan pernyataan bersama dari ketua Partai Republik dan anggota Komite Angkatan Bersenjata DPR dari Partai Demokrat yang dengan tegas meminta informasi lebih lanjut tentang hari-hari tersebut. .
Gedung Putih, tentu saja, segera memperjelas “kepercayaan penuh dan keyakinannya pada Menteri Austin.”
Sejujurnya, begitu seseorang memimpin penarikan pasukan dari Afghanistan tanpa dipecat, sulit untuk meminta uang darinya karena kehilangan wilayah lain dengan cara yang memalukan.
Kegagalan ini mungkin saja merupakan kesalahan pribadi Austin yang luar biasa. Namun sulit untuk tidak melihat kontroversi ini dalam konteks pemerintahan yang, ketika menyangkut keamanan nasional, lebih peduli pada fiksasi ideologis yang sedang berkembang – mulai dari DEI hingga iklim – dibandingkan dengan hal-hal penting yang terkait dengan pemeliharaan mesin perang yang berkemampuan tinggi. .
Dan yang paling penting, kurangnya transparansi mengenai kesehatan terjadi di depan mata kita. Ini tidak melibatkan pejabat kabinet mana pun, melainkan panglima tertinggi sendiri. Kita diberitahu bahwa Joe Biden kuat dan energik, padahal dia semakin reyot dan, tampaknya, mudah bingung. Kita bisa yakin jika kondisi presiden memburuk, Gedung Putih – yang mengadopsi kebijakan Austin – akan melakukan segala daya untuk menyembunyikan hal tersebut.
Sementara itu, kami telah melakukan eksperimen real-time mengenai kebijakan luar negeri Biden. Dengan adanya perang di Gaza dan proksi Iran yang menyerang kepentingan AS di Timur Tengah, Menteri Pertahanan menghilang, dan hal itu tidak menjadi masalah.
Rich Lowry adalah editor National Review.