Apa hubungan Old John's, sebuah restoran di Upper West Side New York City, dengan North Carolina?
Sebuah artikel berjudul “Pengunjung Terbaik Masih Hanya Pengunjung” di The New Yorker edisi 7 Januari memuji Old John's karena tetap setia pada cita-cita nostalgianya.
Penulisnya, Helen Rosner, merayakan pengunjung yang tetap menjadi pengunjung. “Saya selalu membaca seluruh menu di restoran, tapi saya tidak terlalu perlu melakukannya. Pesanan saya mudah ditebak dan biasa-biasa saja: secangkir sup, burger keju dengan kentang goreng. Kadang-kadang saya akan menggantinya dan menikmati salad Yunani, dengan tambahan keju feta, atau hash kornet dan telur orak-arik, meskipun kentang goreng selalu ada. Secangkir kopi – banyak susu – dan sepotong kue. Jika saya menelusuri kembali kehidupan saya, menghitung setiap makanan di restoran, setiap cangkir keramik berisi kopi encer, saya pikir jumlahnya mungkin mencapai ribuan.
Rosner mengingatkan saya pada pesanan sarapan rutin saya di Sutton's di Chapel Hill. “Dua porsi mudah dengan bacon dan, terkadang, bubur jagung.” Martha, Hollie, atau Elsie, selalu penuh perhatian dan tersenyum, tahu apa yang kuinginkan sebelum aku membuka mulut.
Rosner, yang menulis tentang Old John's (meskipun dia bisa saja menulis tentang Sutton's) berkata, “Ada orang yang menganggap restoran hanya sebagai tempat untuk makan, dan ada di antara kita yang memahami pengunjung, yang hargai mereka, yang mencarinya dan menetap di dalamnya. Kita diisi ulang dengan waktu yang dihabiskan di restoran, seperti halnya orang dewasa yang tumbuh dari masa kanak-kanak yang bahagia diisi ulang dengan mengunjungi rumah orang tua mereka. “Setiap pengunjung berbeda; setiap restoran persis sama. Cita-cita sebuah restoran — janjinya, fungsinya — bukanlah menjadi luar biasa, melainkan berada di sana. Untuk dibuka ketika Anda membutuhkan sebuah restoran untuk dibuka, untuk memiliki kursi ketika Anda perlu duduk, untuk eksis secara memadai di luar ruang dan waktu serta tren yang keandalannya dapat diandalkan.”
Selama lebih dari 35 tahun saya telah menulis tentang restoran-restoran serupa dan restoran-restoran lain di Carolina Utara, tempat penduduk setempat makan, dan pengunjung dipersilakan. Pembaca saya lebih menyukai kolom-kolom itu daripada kolom-kolom saya yang biasanya tentang politik dan buku. Ketika saya mengundang mereka untuk menulis tentang tempat favorit mereka, saya mendapat cukup bahan untuk lebih banyak kolom dan serangkaian artikel majalah yang menampilkan restoran-restoran lokal di dekat jalan antar negara bagian. Semua itu mengarah pada “Restoran Pinggir Jalan Carolina Utara: Panduan Wisatawan untuk Restoran Lokal, Pengunjung, dan Tempat Barbekyu” oleh UNC Press pada tahun 2016.
Karena buku tersebut membantu pembaca menemukan restoran-restoran di North Carolina yang mirip dengan Old John's di New York, “Roadside Eateries” sukses besar.
Tapi ada masalah. Berkat Covid dan perubahan selera, lebih dari 30 restoran di buku ini telah tutup termasuk yang berikut ini, yang terdaftar di negara bagian terdekat: I-26: Ward's Grill; Saluda.
Interstate 40: Hakim Riverside, Morganton; Restoran Smith Street, Greensboro; Allen & Son, Bukit Kapel; Cantina Margaret, Chapel Hill; Restoran Toot-n-Tell, Garner; Kamp Ikan Shelter Creek Belanda, Burgaw. Interstate 73 & 74: Restoran Dixie III, Asheboro; Barbekyu Lexington Hill, Winston-Salem.
Interstate 77: Kafe & Panggangan Acropolis, Cornelius; Carolina Bar-BQ, Statesville; Gubuk Juru Masak, Union Grove; Restoran Lentera, Dodson.
Interstate 85: Raja Barbekyu Wink, Salisbury; Barbekyu Tommy, Thomasville; Restoran Makanan Laut Kapten Tom, Thomasville; Restoran Keluarga Angelo, Graham; Bar-BQ Bob, Creedmoor; Barbekyu Biarawati-Freeman, Henderson.
Interstate 95: Restoran Makanan Laut Sheff, Pembroke; Restoran Candy Sue,
Lumberton; Fuller's Old Fashion Bar-BQ Lumberton (dipindahkan ke Pembroke); Durham; Kafe Nona Maude, Smithfield; Holt Lake Bar-BQ & Hidangan Laut, Smithfield; Restoran Barbekyu dan Ayam Bill, Wilson; Broadnax Diner, Pesisir. Kehilangan mereka adalah kabar buruk.
Kabar baiknya adalah penggantinya telah ditemukan dan UNC Press berencana menerbitkan edisi terbaru pada tanggal 1 April.
DG Martin, seorang pensiunan pengacara, menjabat sebagai wakil presiden UNC-System untuk urusan masyarakat dan menjadi pembawa acara North Carolina Bookwatch PBS-NC.