Steven Spielberg dan Tom Hanks sekali lagi melakukan pelayanan publik.
Seperti “Band of Brothers” dan “The Pacific” sebelumnya, serial baru “Masters of the Air” adalah sebuah tindakan pengabdian yang mendalam untuk mengenang orang-orang yang memenangkan Perang Dunia II, kali ini berfokus pada perang udara di Eropa. .
Menceritakan kisah sejarah suatu negara akan selalu bergantung pada para pemopuler daripada sejarawan akademis (terutama ketika sejarawan akademis tidak terlalu menyukai sejarah negara mereka), dan Spielberg serta Hanks adalah pemopuler yang lebih baik daripada yang diperkirakan siapa pun.
“Masters” bercerita tentang Grup Pembom ke-100 dari Angkatan Udara ke-8, yang dikenal sebagai “Bloody 100th,” bukan karena kehancuran yang ditimbulkannya, namun hukuman yang mereka terima dalam beberapa tugas perang yang paling berbahaya.
Belum ada seorang pun yang pernah mereproduksi cerita, mesin, kondisi, dan misi dari aspek perang ini dengan akurat dan cermat sebelumnya, dan kita dapat berasumsi, tidak ada seorang pun yang akan mengulanginya lagi.
Dibuat selama sepuluh tahun dengan anggaran $250 juta, ini adalah produksi dengan tingkat kemahiran teknis tertinggi. B-17 – pesawat pembom jarak jauh yang dikenal sebagai Flying Fortresses, atau disingkat “Forts” – mencuri perhatian. Mereka direproduksi dengan penuh kasih dan sering kali terlihat seperti sesuatu yang keluar dari lukisan.
Hal ini tidak mengaburkan tujuan mematikan mereka atau tujuan mematikan dari menerbangkan pesawat melintasi wilayah musuh.
Yang paling menarik, “Masters” membawa pulang pengalaman terbang dalam kaleng dan bernapas melalui masker udara primitif pada suhu di bawah nol derajat, sambil ditembak oleh senjata anti-pesawat Jerman dan mencoba menangkis serangan ganas dari pesawat tempur Jerman yang jauh lebih cepat. .
Ini sama menakutkannya dengan kedengarannya.
Mengandalkan catatan Angkatan Udara, pembuat acara tersebut secara obsesif mereproduksi posisi pasti setiap pesawat dan nasib pastinya selama misi. Seperti yang dijelaskan oleh penulis skenario John Orloff, mereka merasa bahwa rendering faktual adalah suatu keharusan; ini bukanlah “Star Wars” – konflik yang dibuat-buat yang melibatkan orang-orang fiksi – tetapi pertempuran nyata di mana orang Amerika memberikan pengabdian penuh mereka yang terakhir.
Orloff mencatat bahwa sekitar tiga bulan setelah kedatangannya di Inggris, 34 dari 36 awak Angkatan 100 telah ditembak jatuh. Tur tugasnya adalah 25 misi, tetapi penerbang rata-rata hanya berhasil menyelesaikan 11 misi.
Berbeda dengan Inggris yang melakukan pengeboman pada malam hari, Amerika melakukan pengeboman pada siang hari yang seharusnya bersifat presisi. Tanpa perlindungan dari pesawat tempur, yang pada awalnya tidak tersedia, hal ini membuat B-17 tidak bisa berbuat apa-apa. Terkadang misinya melibatkan penyerangan ke lokasi industri, terkadang menargetkan kota itu sendiri dan moral Jerman, terkadang dirancang untuk memancing Luftwaffe ke dalam pertempuran sehingga dapat terdegradasi.
Dengan diperkenalkannya pesawat tempur jarak jauh P-51 yang mampu mempertahankan B-17 dengan baik, keseimbangan perang udara berubah drastis pada tahun 1944.
Ada perdebatan panjang mengenai moralitas dan kemanjuran kampanye pengeboman Sekutu. Tidak ada keraguan bahwa ada dampak moral yang nyata terhadap kampanye tersebut dan penghancurannya yang tidak disengaja. Sayangnya, tidak ada cara mudah untuk menjatuhkan kekuatan totaliter yang mendominasi benua Eropa, dan untuk waktu yang lama, pengeboman strategis adalah satu-satunya cara serius kami untuk menyerang Nazi secara langsung.
Mengenai kemanjurannya, kampanye ini mengalihkan sumber daya Nazi dalam jumlah besar untuk pertahanan udara. Namun pencapaiannya lebih dari itu.
“Pada tahun 1945,” tulis sejarawan militer Cathal Nolan, “para pembom akan menghancurkan sistem transportasi Jerman dan menghancurkan sebagian besar industri perang yang penting, terutama pasokan dan penyulingan minyak, dan secara efektif mengakhiri produksi pesawat tempur.”
Ia melanjutkan, “Pada akhir perang, baik Jerman maupun Jepang tidak dapat memindahkan pasokan militer, menyelesaikan produksi, atau mengerahkan senjata dan divisi sesuai keinginan mereka, bahkan di dalam tanah air mereka.”
Para pemuda Amerika memberikan segalanya dalam kondisi yang sulit untuk berkontribusi pada kemenangan. “Masters” adalah kisah mereka yang pantas untuk diceritakan.
Rich Lowry adalah editor National Review.