PENDAPAT: Wabah campak harus menjadi peringatan akan vaksin

Sekelompok kasus campak di Timur Laut menyoroti betapa mudahnya penyakit yang sangat menular ini menyebar – dan betapa berbahayanya penurunan tingkat vaksinasi pada anak-anak.

Hanya dibutuhkan segelintir kasus campak untuk menjadi berita utama. Hal ini karena bayi dan balita yang belum cukup umur untuk terlindungi sepenuhnya melalui vaksinasi rentan terhadap virus tersebut. Anak-anak tidak mendapatkan suntikan pertama sampai mereka berusia setidaknya 12 bulan dan tidak menerima vaksinasi lengkap sampai dosis kedua, yang diberikan antara usia 4 dan 6 tahun.

Namun belakangan ini, kelompok kasus seperti yang tersebar di Philadelphia, Wilmington, Delaware, dan Camden County di New Jersey terasa lebih menakutkan karena melemahnya dukungan terhadap vaksinasi rutin anak-anak. Semakin banyak masyarakat yang menganggap vaksinasi sebagai pilihan, bukan kewajiban.

Dan dari semua vaksinasi yang harus dilewati, suntikan kombinasi rutin untuk campak, gondok, dan rubella (MMR) adalah hal yang sangat memprihatinkan. Efek samping dari suntikan ini ringan dan serupa dengan imunisasi lainnya – kemerahan di tempat suntikan, demam, atau ruam ringan. Sementara itu, campak dapat menyebar dengan cepat di antara orang-orang yang tidak divaksinasi, dan penyakit ini sangat merugikan orang-orang. Selain rasa sakit dan ketidaknyamanan akibat demam tinggi dan ruam di seluruh tubuh, terdapat risiko tinggi untuk dirawat di rumah sakit: Dalam wabah campak musim dingin lalu di Ohio, 42% dari 85 pasien campak berakhir di rumah sakit. Di belahan dunia lain, dimana vaksinasi kurang tersedia, campak telah membunuh sekitar 136.000 orang, terutama anak-anak, pada tahun 2022.

Suntikan MMR yang aman dan murah juga bertindak seperti medan kekuatan terhadap infeksi lain. Dalam dua dekade terakhir, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa campak mendatangkan malapetaka pada sistem kekebalan tubuh orang yang tidak divaksinasi, membuat tubuh “lupa” bagaimana melawan patogen lain dengan menurunkan tingkat antibodi terhadap patogen tersebut.

“Amnesia imun” ini dapat membuat seseorang rentan selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, dan membantu menjelaskan mengapa beberapa orang yang terinfeksi campak meninggal karena infeksi sekunder – dan mengapa dunia mengalami penurunan angka kematian akibat berbagai penyakit lain setelah campak. vaksinasi menjadi hal biasa.

Mengingat manfaat vaksin ini, sungguh mengherankan jika sebagian orang di AS memilih untuk tidak melindungi anak-anak mereka. Namun, tingkat vaksinasi di kalangan anak taman kanak-kanak di AS mengalami penurunan selama dua tahun berturut-turut pada tahun 2022, sebuah situasi yang menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menyebabkan sekitar 250.000 anak rentan terhadap campak. Meskipun beberapa dari suntikan yang terlewat kemungkinan besar disebabkan oleh sulitnya mengakses layanan kesehatan yang tepat waktu selama pandemi ini, ada alasan untuk khawatir bahwa meningkatnya keraguan terhadap vaksinasi juga ikut berperan.

Hal ini tidak membantu jika beberapa negara bagian mempermudah untuk tidak memberikan vaksin rutin pada masa kanak-kanak. Mississippi, misalnya, sebelumnya memimpin negara ini dalam cakupan vaksinasi untuk anak-anak taman kanak-kanak, dengan lebih dari 98,6% anak-anak menerima kedua dosis suntikan MMR pada tahun ajaran 2021-2022. Namun para aktivis anti-vaksin berhasil melonggarkan kebijakan vaksinasi anak di negara bagian tersebut, dan tahun lalu untuk pertama kalinya para keluarga dapat meminta pengecualian berdasarkan agama untuk vaksinasi dasar seperti MMR, tetanus, polio, dan lainnya. Menurut laporan dari NBC, negara bagian memberikan lebih dari 2.200 pengecualian dalam lima bulan pertama pemberian izin tersebut.

Pergeseran ini tampaknya mencerminkan perpecahan partisan baru. Jajak pendapat Pew Research Center baru-baru ini menemukan adanya penurunan tajam dalam jumlah anggota Partai Republik dan orang-orang yang condong ke Partai Republik yang tidak percaya bahwa vaksin harus diwajibkan untuk bersekolah di sekolah negeri.

Ini adalah bagian dari tren yang lebih luas dan mengkhawatirkan terkait vaksinasi. Perbedaan pendapat antar partai mengenai keamanan dan manfaat vaksin Covid sangat mencolok. Dan kesenjangan tersebut kini juga meluas ke vaksin lain: jajak pendapat KFF pada bulan September menemukan bahwa 76% anggota Partai Demokrat “pasti” atau “mungkin” akan mendapatkan vaksin flu, sedangkan hanya 51% anggota Partai Republik yang menginginkannya.

Hal ini terlihat pada tingkat vaksinasi untuk anak-anak. Pada musim ini, semakin sedikit orang tua yang mencari vaksin flu untuk anak-anak mereka – masalah ini bukan hanya karena anak-anak bisa sakit, namun karena memvaksinasi anak-anak dapat membantu melindungi orang tua. Pada akhir tahun 2023, hanya 43,9% anak-anak AS yang mendapatkan vaksinasi, turun dari 49,2% pada waktu yang sama tahun lalu – dan melanjutkan tren penurunan selama lima tahun dari 54,1% anak-anak yang menerima vaksinasi flu pada musim 2019-2020. . Sementara itu, 13 anak meninggal karena flu pada minggu pertama tahun 2024.

Dalam editorial baru-baru ini di JAMA, pejabat Badan Pengawasan Obat dan Makanan (FDA) menanyakan apakah negara tersebut telah mencapai titik kritis dalam hal vaksinasi. Betapa menakutkannya memikirkan pertanyaan itu dengan serius. Para penulis, Robert Califf, komisaris FDA, dan Peter Marks, direktur Pusat Evaluasi dan Penelitian Biologi, menyarankan “cara terbaik untuk melawan sejumlah besar misinformasi vaksin saat ini adalah dengan mencairkannya dengan informasi yang benar dan dapat diakses dalam jumlah besar. bukti ilmiah.”

Dalam kondisi saat ini, hal ini tampaknya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dokter, yang berada di garis depan dalam meyakinkan orang tua mengenai manfaat vaksin pada anak, akan mendapatkan manfaat dari lebih banyak pelatihan sehingga mereka lebih siap untuk berdiskusi dengan orang tua yang menolak pemberian vaksin.

Sementara itu, mungkin semua orang akan mendapat manfaat dari pengingat akan besarnya dampak penyakit campak yang biasa menimpa anak-anak di AS – dan manfaat yang diperoleh setelah vaksinasi.