Para pejabat kesehatan masyarakat mulai mengakui kesalahan para pejabat kesehatan masyarakat.
Mantan kepala Institut Kesehatan Nasional selama pandemi dan penasihat sains untuk Presiden Joe Biden, Francis Collins, mencatat bahwa dia dan rekan-rekannya menunjukkan pemikiran sempit yang “disayangkan”. Ini adalah pengakuan yang disambut baik, meski terlambat.
Belum lama ini, siapa pun yang mengatakan bahwa ahli epidemiologi mungkin terlalu fokus pada pencegahan penyakit dan mengesampingkan masalah lain – seperti pekerjaan, kesehatan mental, dan sekolah – dianggap sebagai nihilis sembrono yang tidak peduli jika sesama warganya meninggal. secara masal.
Saat ini, Francis Collins telah mempertimbangkan untuk memberi tahu kita bahwa banyak orang yang dianggap berpikiran tertutup dan anti-sains selama COVID-19 memiliki pandangan yang seimbang mengenai trade-off yang melekat dalam respons pandemi.
“Jika Anda adalah orang yang bekerja di bidang kesehatan masyarakat dan sedang mencoba mengambil keputusan, Anda memiliki pandangan yang sangat sempit tentang keputusan yang tepat,” kata Collins di sebuah acara awal tahun ini yang menarik perhatian online beberapa tahun terakhir. hari.
Ini bukanlah sebuah wawasan baru, atau sesuatu yang mengejutkan.
Ini seperti mengatakan bahwa kaum Bolshevik akan fokus pada nasionalisasi alat-alat produksi di atas segalanya, atau seorang pemain golf profesional akan bersikap monomaniak terhadap mekanisme ayunan yang tepat.
Masalahnya tentu saja muncul ketika kesehatan masyarakat, atau “kesehatan masyarakat,” menjadi satu-satunya pedoman bagi kebijakan publik.
Kemudian, Anda memberi sekelompok orang obsesif, yang memiliki peran penting dalam batas-batas yang semestinya, terlalu banyak kekuasaan yang pasti akan mendistorsi masyarakat Anda.
Francis Collins, sekali lagi: “Jadi, Anda memberikan nilai yang tak terhingga dalam menghentikan penyakit dan menyelamatkan nyawa. Anda tidak menilai apakah hal ini benar-benar mengganggu kehidupan masyarakat, merusak perekonomian, dan membuat banyak anak putus sekolah sehingga mereka tidak pernah pulih.”
Benar dan dikatakan dengan baik, tetapi ada banyak sekali hal yang sangat penting untuk diberi “nilai nol”.
Dia juga mengaku memiliki bias perkotaan, didorong oleh bekerja di Washington DC dan hanya memikirkan Kota New York dan kota-kota besar lainnya.
Jika Francis Collins dan rekan-rekannya salah, maka orang-orang seperti Gubernur Florida Ron DeSantis dan Gubernur Georgia Brian Kemp – serta para ilmuwan dan dokter yang mendukung pendekatan mereka yang lebih termodulasi terhadap pandemi ini – benar.
Perlu diingat bahwa pandemi ini hanya terjadi sekali dalam seratus tahun dan pada awalnya, kita hanya mempunyai sedikit informasi dan sangat sedikit cara untuk mencegah dan mengobati penyakit ini.
Tidak dapat dihindari bahwa para pengambil keputusan akan membuat kesalahan dalam krisis seperti ini, dan melakukan penyesuaian seiring berjalannya waktu.
Meskipun demikian, para ilmuwan yang mempunyai otoritas seharusnya bisa lebih bersikap rendah hati. Mereka bisa saja menyambut baik perdebatan tersebut.
Mereka bisa saja menjauhkan diri dari – atau lebih baik lagi, mengecam – kampanye penindasan moral yang dilakukan atas nama mereka.
Banyak orang yang ingin mengalihkan pemikiran mereka kepada para ahli dan kemudian, dengan rasa kebenaran yang besar, mengandalkan argumen dari pihak berwenang untuk menjelek-jelekkan lawan mereka dan menutup setiap perselisihan kebijakan. Francis Collins, salah satu ilmuwan paling terkemuka di negara ini dan seorang pemikir cerdik yang berbeda pendapat dengan ortodoksi bahwa sains dan iman tidak sejalan, akan menjadi suara yang ideal untuk melawan kampanye propaganda yang bertujuan untuk menekan pandangan-pandangan yang tidak diinginkan dan bahkan fakta-fakta yang tidak diinginkan.
Sebaliknya, dia tetap bertahan dengan sukunya.
Namun, merupakan kemajuan untuk menyadari bahwa para ilmuwan juga rentan terhadap pemikiran kelompok, bias keterkinian, dan parokialisme; bahwa para ahli mungkin mengetahui banyak hal tentang bidang yang sangat sempit, namun hanya mengetahui sedikit atau tidak sama sekali tentang hal-hal yang lebih luas dan memiliki konsekuensi yang lebih besar; bahwa sudut pandang yang dianggap sebagai kegilaan yang berbahaya, seiring berjalannya waktu, akan terbukti, sehingga pandangan tersebut tidak boleh disensor atau dibatalkan.
Bukan hanya para ilmuwan yang bertindak seperti ilmuwan yang buta selama pandemi; mereka menoleransi, atau berpartisipasi dalam, agitprop yang bertentangan dengan semangat ilmiah dan kebijakan publik yang baik.
Rich Lowry adalah editor National Review.